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工业设计技术是指以科技的手段,用艺术的表现，对工业产品在材料、结构、工艺、形态、表面处理及装饰等方面进行综合处理，使其具有实用、经济、美观的优良品质。从本质上看，工业设计技术是一种应用现代科学技术创造人类的实用工具、物品及环境，改变生活环境的活动。
工业设计是从人造物与人的关系出发,尤其是从人的需求、市场的需求，从人的生活和工作方式与质量的角度出发,全面提高产品设计质量。而不像工程设计那样，主要是:解决人造物中“物与物”之间的关系问题(如机械、设备、交通工具)等,具体地说如汽车的汽缸和活塞之间的关系，机床、刀具与工件的运动链关系等。
工业设计技术是一个构思与表达的过程。设计构思是受市场营销学、普通心理学、消费心理学、人机工程学、技术美学和现代科学技术等因素的约束而形成的;表达设计即传达设计思想的方法,可以从简单、传统的手工绘制的效果图、外观模型到复杂的计算机辅助设计效果图、电子模型和快速成型(RP)方式完成的精确效果模型。同时工业设计技术是典型的多方案设计技术，应用的成效取决于设计技术和手段的完善以及设计师的设计能力。
工业设计技术最先应用于大规模制造业的是在美国，比如通用电器(GE)、柯达(KODAK)、福特(FORD)、波音(BOEING)等公司。到120世纪80年代，在一些工业发达国家工业设计技术和工业设计教育已形成体系，为制造业和跨国公司竞争提供技术和人才，同时受到各国政府和私人企业的重点资助。由于工业设计是解决人造物与人之间的关系问题，从其技术内涵来看，工业设计的工业产品不仅是工程技术的载体,而且是文化艺术的载体。
工业设计技术既有独特性又有与其他技术的相关性。因此,工业设计技术的应用和发展需要不断完善与相关技术的配套和协调，从而构成有效的设计体系。
工业设计是一门新兴的、综合性的应用科学，它是科学技术、艺术、经济、社会诸因素的有机结合，涉及到应用物理、工艺学、材料科学、价值工程学、系统工程学、销售学、生理学、心理学、人机工程学、行为学、生态学、管理学美学.社会学以及历史文化研究等多种学科。在促进产品升级换代，提高国际、国内市场占有率,树立产品形象、企业形象和创造知名品牌等方面起着不可替代的重要作用。对于我国在21世纪最初十年建立与国际接轨的设计技术体系，创造中国自己的知名品牌和知名企业,树立中国产品形象的地位,发展有中国文化特色设计造型风格，参与国际国内市场竞争，具有特别重要的意义。